1989年，美国人发明了一个超越时代的软件 。

这个软件不但可以收发邮件，查看日程，它还是一个文档管理系统，你可以写一个像Word那样的文档，把链接发给同事，同事打开后也可以在这个文档上编辑，实现协作。

你可能觉得着没啥特别啊，现在很多工具像飞书啊，Slack也能做类似的事情啊！

但是，这个软件它还支持“编程”，你可以用它迅速地开发一个请假系统、会议室预定系统、报销系统、项目管理系统、Bug追踪系统、工作流......

开发速度要比现在快好几倍！

更牛的是，这样的理念在80年代末就实现了！

没错，这个软件就是大名鼎鼎的Lotus Notes。

01

Notes的诞生

没有产品是凭空出现的，Lotus Notes的概念起源于伊利诺伊大学，这个学校虽然没有CS四大天王那么知名，但它的计算机系也是美国顶级的。

伊利诺伊大学的最知名的校友可能是Marc Andreessen，大四时开发了Mosaic浏览器，引发了Internet革命，后来去硅谷又开发了网景浏览器，一度独霸江湖。

这里还走出了两位图灵奖，一个是华人姚期智，另外一个是发明哈明码的Richard Hamming。

雷·奥兹 (Ray Ozzie)是伊利诺伊大学计算机系的本科生，读书期间和小伙伴们一起参与了PLATO Notes这个产品的开发，PLATO Notes可以按照主题来组织私人笔记，添加评论，很受大家的欢迎。

到了80年代，IBM PC开始兴起，PLATO Notes所依赖的大型机不再流行。

于是奥兹就想着基于PC开发一个“Notes”产品，但是只有创意没有没钱，Lotus公司的创始人米奇·卡普尔看到了奥兹作品的潜力，做了投资，后来产品名称就叫做Lotus Notes。

Lotus Notes规划了电子邮件、在线讨论、文档数据库等功能，这些功能需要网络的支持，是典型的客户端/服务器产品。

在PC还没普及，没多少人见过局域网的时候，这些功能可以说是远远超越时代。

当时的PC还很不成熟（想想MS-DOS吧），奥兹他们必须编写大量系统级代码来实现数据库的相关内容。

最早的Lotus Notes就像iPhone一样，只有一些内置的应用，如果一直这样，那么Lotus Notes只会成为一个平庸的产品。

但是，奥兹做出了开放架构的决定，让用户也能开发属于自己的应用，满足自己的需求，这样Lotus Notes就成为一个平台，无论行业如何变革，都岿然不动。

从1984年的概念开始，到1989年第一版发布，整整经历了5年。漫长的开发周期使得 Lotus Notes 成为一款非常可靠的产品，在市场上没有真正的竞争对手。

在正式发布之前，普华永道的负责人观看了 Lotus Notes 的演示，印象深刻，立刻购买了 10,000 份。这是有史以来单个软件产品在 PC 上销量最大的一次。

作为 Lotus Notes 的第一位大客户，普华永道预测 Lotus Notes 将改变公司的经营方式。

02

先进的功能

Lotus Notes 有很多先进的功能，这里罗列几个：

强大的加密

Lotus Notes是世界上第一个使用RSA加密的商业产品，通过使用公钥技术进行加密、签名和身份认证，可以让文档的接收者确保在传输过程中未被修改。

Lotus Notes的加密是如此强大，以至于美国国家安全局要求Lotus削弱其加密技术，以便NSA能破解被Lotus Notes保护的文档和电子邮件。

Lotus Notes对静态文件也支持高强度加密，即使别人拿到了这个文件，也根本无法打开。

多重身份验证

我记得第一次用Notes时感觉非常古怪，为什么必须得拿到一个Notes用户的ID文件，然后输入密码才能进入Notes? 只用密码不行吗？

后来就明白了，这就是多重身份验证（MFA），那个ID文件就相当于银行发的U盾，是识别用户的数字证书。

现在多重身份验证（MFA）越来越受到重视，但从Lotus Notes第一版开始，就具备了MFA，非常先进。

强悍的定制开发能力

Lotus Notes最强的还是应用开发能力，2000年初的时候有个热门的概念就是“工作流”，用Web系统实现起来简直麻烦死了。

Notes有一个内置的工作流引擎，可以定义和自动化流程，因为Notes是基于文档的数据库，每个文档很自然地都可以看成是一个（审批）表单，工作流中的每一步（例如创建、审批、修改文档）都可以轻松跟踪、更新和归档。

再加上它灵活的脚本语言和强大的访问控制和权限管理，实现一个工作流那实在是太方便了。

所以Lotus Notes特别适合企业的办公自动化，请假系统、会议室预定系统、报销系统、项目管理系统......都可以轻松搞定。

Lotus Noes一个产品就可以满足一家公司的几乎所有需求。

正是这些特点，让Lotus Notes受到很多企业，尤其是大型企业的热烈欢迎，成了群件（GroupWare）的代名词，很长时间都没有对手。

03

盛极必衰

Lotus 在群件市场的主导地位吸引了蓝色巨人IBM，此时IBM正要向软件和服务转型，需要进入客户端/服务器计算领域，于是就斥资35亿美元收购了Lotus，这是当时最大的一笔软件收购。

借助IBM的销售渠道，Lotus Notes开始狂飙，在三年里卖出的License比前六年总和都多，进入了康柏、戴尔电、惠普、英特尔、强生、耐克、壳牌、福特等世界500强企业。

俗话说，盛极必衰，Lotus的危机慢慢地浮现。

首先是人才的流失，奥兹和几个主要程序员离职，奥兹去了微软，后来成了首席架构师，提出了微软云计算Azure的战略。

其次，一个强大的竞争对手Microsoft Exchange出现了，虽然Lotus一直嘲笑Exchange只是个电子邮件程序，无法协作，但是Exchange迅速赶上，它更加便宜，更加可靠，吸引了大量客户。

这些都不算啥，更要命的是时代的变化：Web浪潮来了！

Web应用所要求的关键技术如HTML、JavaScript、HTTP、关系数据库等，Lotus Note要么不具备，要么做得不好。

Lotus Notes引以为傲的文档数据库是非结构化与半结构化的，没法像关系数据库那样轻松地查询/分析/统计，其应用的范围非常有限。它的主要作用依然是公司内部的协同办公，很难拓展到互联网的其他商业领域。

真是成也萧何、败也萧何啊！

Lotus Notes是典型的上个世纪软件的代表，它理念领先，功能很强，但是历史包袱沉重，臃肿不堪，UI做得真是不敢恭维，“反人类设计”，“丑到爆”！

Notes的UI、逻辑、数据之间耦合度较高，逻辑代码经常分布在表单、视图等各个地方，交叉引用复杂、难以跟踪依赖关系。

它的开发工具也有限，调试能力薄弱，很多现代IDE提供的代码提示、版本管理、重构、单元测试等功能，在Lotus Notes的开发环境中不够完善或直接缺失，代码维护起来非常困难，我记得在IBM时有个同事说“Notes开发简直是痛不欲生！”

在使用体验上也很差，比如说Notes一旦崩溃，你想关都关不掉，非得重启电脑，后来还有人还专门写了一个软件叫“Notes Killer”把Notes杀掉。

Lotus高昂的价格限制了它的普及，它只能在大型、超大型单位使用，中小企业无法触及，Lotus Notes开发人员比较难找，主要靠内部培训和培养。

Lotus Notes虽然也在不断发展，例如采用Eclipse架构，集成即时通信软件，文档编辑器，但是没能抓住最新的浪潮，又没有大量开发人员的支持，Lotus Notes的衰落是必然的。

04

落幕

2018年12月，印度公司HCL以18亿美元收购了Lotus Notes和其他几个软件工具，从此改名为HCL Notes。

2021年HCL推出了Domino 12 （Notes的服务器端），表示“Notes和Domino已经转型”，已经变成了一个“云原生、低代码的产品”。“世界（仍然）由 Domino 驱动 ，依然有15000家客户在使用。”

Notes依然是个可以盈利的业务，但是它再也回不到原来的位置了，这个曾经超越时代的软件，被时代超越了。